Pinnoitteen levityksessä tulee joskus vastaan ristiriitaiselta näyttävä tilanne: alkuperäisessä kalvossa on ilmeistä appelsiininkuorta – koostumuksen säätämisen jälkeen pinta tasaantuu asteittain, mutta kraatterit alkavat kasvaa. Yleisen päättelyn mukaan parannetun kalvon tasoittumisen pitäisi tarkoittaa parempaa pinnan laatua. Miksi kraattereiden muodostuminen tulee todennäköisemmäksi tasaisuuden paranemisen jälkeen?
Itse asiassa kalvon tasaisuus ja kalvon stabiilisuus eivät ole täysin identtisiä käsitteitä. Kun järjestelmän virtaustila muuttuu, voi myös vahvistua joitain pinta-ongelmia, jotka eivät olleet aiemmin ilmeisiä.
Appelsiinin kuori ilmenee pääasiassa korkeana ja matalana aaltoiluna kalvon pinnalla. Jos pinnoitteen virtauskyky on riittämätön kalvonmuodostuksen aikana, ruiskun muodostusta mikroepätasaisuutta ei voida korjata ajoissa – seurauksena on ilmeistä appelsiininkuorta. Kraatteri on eri asia. Kraatteroituminen liittyy yleensä paikallisiin pintajännityseroihin. Kun alhainen pintajännitysaine vaikuttaa kalvon sijaintiin, ympäröivä pinnoite ei voi pysyä siellä vakaasti ja se voi kutistua kehää kohti muodostaen lopulta syvennyksen. Joten: appelsiinin kuori ratkaisee "pinnan aaltoilun"; kraatterointi ratkaisee "paikallisen epävakauden". Nämä kaksi eivät ole yksinkertaisesti käänteisesti yhteydessä toisiinsa.
Kun pinnoite vain ruiskutetaan alustalle, pinta ei ole täysin staattinen. Ennen liuottimen haihtumista ja kovettumista kalvo muuttuu jatkuvasti dynaamisesti. Jos järjestelmän virtaus on huono, pinta korjataan nopeasti ja jotkin pienet pintavirheet eivät välttämättä ole ilmeisiä. Kun koostumusta säädetään kalvon virtauksen parantamiseksi, pinnoitteella on enemmän aikaa jakautua uudelleen. Jos vyöhykkeellä on tässä kohdassa öljykontaminaatiota, silikonityyppisiä aineita, irrotusaineita tai muita alhaisen pintajännityksen epäpuhtauksia, virtauksen aikana voi muodostua selvempi paikallinen jännitysero. Joten alun perin pieni ongelma voi vähitellen kehittyä näkyväksi kraatteriksi.
Kalvo voidaan ymmärtää nestemäiseksi ohueksi kerrokseksi, joka säätää jatkuvasti pintaansa. Kun järjestelmän yleinen virtaus paranee, kalvo etsii aktiivisemmin vakaata tilaa. Mutta jos jossakin kohdassa alustan pinnalla on kontaminaatiota, tämä vyöhyke eroaa pinnan tilaltaan ympäröivästä kalvosta - pinnoite voi kutistua ulospäin tästä asennosta, jolloin muodostuu lopulta huomattava painauma. Joskus ei siis ole kyse siitä, että "parempi tasoitus aiheuttaa enemmän kraatteria", vaan pikemminkin siitä, että tasoituksen parantuessa järjestelmä tulee herkemmäksi paikallisille pintajännityseroille - ja alun perin piilotettu kontaminaatio ja yhteensopivuusongelmat ilmenevät helpommin.
Kraatteri on erittäin herkkä alustan kunnon suhteen. Sama pinnoite puhtaalla, tasaisella alustalla voi toimia erittäin vakaasti; vaihtaminen alustalle, jossa on öljykontaminaatiota, irrokejäämiä tai pintaenergia-eroja, voi yhtäkkiä aiheuttaa suuria kraatterimääriä. Tästä syystä myös varsinaisessa tuotannossa: laboratorio normaali → pieni erä normaali → substraatin tai tuotantoympäristön vaihdon jälkeen kraatteri lisääntyy. Joten kun kraatteria ilmenee, pelkän pinnoitteen koostumuksen tarkistaminen ei useinkaan riitä.
Jos appelsiininkuoren tasoitusaineen annostusta jatkuvasti lisätään, se voi todellakin muuttaa järjestelmän alkuperäistä pintatilaa. Kun tasoitusaineen lisäys ylittää sopivan alueen, se voi muuttaa yhteensopivuutta ja jopa vaikuttaa pinnan tasapainoon kalvon ja alustan välillä. Tässä vaiheessa: appelsiinin kuori paranee edelleen, mutta kraatteria, uudelleenpinnoitusvirheitä ja muita ongelmia alkaa ilmaantua. Siksi tasoitusaineiden on löydettävä kohtuullinen käyttöväli – ei vain pyrittävä korkeaan tasoitusvaikutukseen.
Jos kalvosta tulee litteämpi ja kraatteroituminen lisääntyy huomattavasti, reaktion ei pitäisi olla tasoitusaineen välitön vähentäminen. Tärkeämpää on varmistaa, mistä kraatterit ovat peräisin. Tärkeimmät tutkimusohjeet: alustan kontaminaatio → ruiskutusympäristö → laitteiden puhtaus → raaka-aineen kontaminaatio → hartsin ja lisäaineiden yhteensopivuus → tasoitusaineen tyyppi ja annostus. Erityisesti teollisuuspinnoitteissa silikoniöljyllä, voiteluöljyllä, irrokeaineilla ja muilla alhaisilla pintajännitysaineilla voi jopa hyvin pieninä pitoisuuksina olla huomattava vaikutus kraatteriin. Jos kontaminaatiolähdettä ei korjata, pelkkä lisäaineiden säätäminen voi muuttaa vain vikojen astetta – ei todellakaan ratkaise ongelmaa.
Kiiltävälle pinnoitteelle kalvon tasaisuus on varmasti tärkeää. Mutta jos pinnan stabiilisuus uhrataan tasoituksessa, saatu lopullinen kalvo ei välttämättä ole parempi. Käytännön koostumuksissa on samanaikaisesti otettava huomioon: tasaisuus, kraattereiden kestävyys, yhteensopivuus, uudelleenpinnoitettavuus ja kerrosten välinen tarttuvuus. Tasoitusjärjestelmän on siis todella löydettävä tasapainopiste – ei työnnetä mitään yksittäistä ominaisuutta äärirajoilleen.
Mitä tasaisempi kalvo on, sitä selvempi on kraatteri - tämä ei tarkoita, että "parempi tasoitus on väärin". Yleisempi tilanne on, että kalvon virtaustilan muuttuessa järjestelmä herkistyy paikallisiin pintajännityseroihin, mikä voimistaa aiemmin piilossa olleita kontaminaatioita tai yhteensopivuusongelmia. Siksi "appelsiininkuorta parantunut, kraatteri lisääntynyt" ongelmaa ei voida pitää pelkästään tasoitusaineen syynä – alusta, ruiskutusympäristö, kontaminaatiolähteet ja koostumuksen yhteensopivuus on myös tarkistettava samanaikaisesti. Hyvä elokuva ei tarkoita vain entistä suuremman tasaisuuden tavoittelua, vaan oikean tasapainon löytämistä tasaisuuden ja pinnan vakauden välillä.